仁木兄妹作品について

仁木兄妹の横顔

仁木兄妹の生い立ちと事件

　昭和10年頃、兄妹は東京の目黒で偏屈屋の父と料理の得意な陽気な母の間に生まれた。家にはばあやがいて、わりと裕福な家であったようだ。そして近所には峰岸警部が住んでいた。
　幼い頃の兄、雄太郎は、草さえ摘ませておけばおとなしくて世話のやけない子供であった。一方妹の悦子は、男の子みたいに木のぼりが好きで、小学校から高校まで短距離の選手を勤めてきた。

　東京の空襲で一家は信州に疎開し、ばあやは郷里へ帰った。一家はそのまま住みつき、父は土地の高校の数学教師となった。
　昭和30年以前に兄妹は東京へ出てくる。雄太郎は理学部植物学科、悦子は音楽大学の師範科に席を置く。なぜか借りていた部屋を追い出されて、紹介された下宿先が『猫は知っていた』の舞台である箱崎医院であった。

　その後、兄妹はＳ区Ｋ町の水原邸に夫妻の２年間の外遊の間の留守番として住むことになった。水原啓太氏は日本で一、二といわれる貴金属商でシャボテンマニアで、その世話が条件だった。
　兄妹は部屋代が只というだけでなく、留守番料も貰えるという好条件のアルバイトを得たわけだが、さらに、直子夫人は元オペラ歌手で、ピアノも弾きたい放題、黒塗りのルノーも乗りたい放題というおまけまでついていた。ただ、兄妹が引っ越してきてから隣で殺人事件は起こるし、助けを呼ぶ電話がかかってくるというおまけまでもがついていた。

　『猫は知っていた』以外の事件は水原邸に住んでいた頃のものと思われる。
　事件の日付は数年にわたる執筆当時のものを用いているが、兄妹は大学生のままであり、名探偵は年をとらない、といそうである。

　しかし、その後に兄妹は各々結婚し、仁木悦子は浅田悦子として活躍することとなる。

仁木雄太郎の人となり

　身長は一メートル七十四センチ、体重は四五・五キロ。今日では決して背が高いとはいえないが、ゴボウに喩えられる体型。

　血液型はＡＢのＮ型。透明で暖かな茶色の目、広い形のいい額、よく通った鼻すじ、デリケートな感じの口、あごさえあんなにとがっていなかったら、かなりいい男、とは妹の悦子の印象である。が、メキシコの百姓やブラジルの農民にも喩えられている。

　アルコールは大好きだが弱く、すぐ眠くなってしまう。将棋は推理力同様に強い。
　くせには考える時に手のひらの筋を見つめる事がある。

　そして、「植物をいじり始めたが最後、マリリン・モンローがやって来ようが、人食いトラがやって来ようが、腰をあげはしない。この植物学者をたとえいっ時にもせよ植物から引き離すことのできるものは、ただ一つ－犯罪事件だ」と妹は言う。

仁木悦子の人となり

　身長は一メートル四十五センチ、体重は六○キロ（『猫は知っていた』の記述であり、『黒いリボン』では二センチ高い）。自らカボチャと喩えている。

　ピアノのキーは一オクタオブがやっとという手の指の長さの為にピアノ科には入れなかったが、教えるのは好きなので師範科を選んだ。学校ではクラシックの勉強をしているが、ジャズの大ファンでもある。

　考える前に行動してしまうし、絶えず体を動かしているほうがむいている。
　神経があるのかないのかわからないやつ、とは兄の雄太郎の言葉である。

主要関係者

　砧警部補・・・がっちりした体つきで、色の浅黒い、あごの四角ばった警視庁捜査一課の刑事である。
　　『猫は知っていた』「黄色い花」『林の中の家』『刺のある樹』『黒いリボン』に登場する。

　峰岸老警部・・・でっかいあごをもった元警視庁の捜査係長で昔、兄妹の近所に住んでいた。
　　このシリーズでは『猫は知っていた』のみに登場する。

　杉本警部・・・警視庁の刑事で「灰色の手袋」「弾丸は飛び出した」「赤い痕」に登場する。

植物のしらべ

　（仁木兄妹の作品）

『猫は知っていた』　大日本雄弁会講談社 1957.11.30

　昭和32年・第三回江戸川乱歩賞受賞作品（公募第一回）。執筆は昭和31年で、河出書房の長編推理小説全集最終巻の公募として書かれた。翌年、当選作なしで選外佳作となり、刊行予定であったが、河出書房の倒産により、日の目をみなかった。審査員でもあった乱歩から、乱歩賞へ応募するように勧められて見事に受賞。この年の応募作は九十六篇で、最終候補には、飛鳥高や土屋隆夫がいた。

　これまで借りていた部屋を追い出されて、箱崎医院に住む事になった仁木雄太郎と音楽大学の師範科在学中の私、仁木悦子の兄妹。安くしてもらう条件は幸子ちゃんにピアノを教える事。引っ越して次の日には箱崎家のおばあさんや入院中だった平坂氏、そして猫のチミまでも行方不明となる事件が起こった。病院から出られたはずはないのだが。夜に平坂氏からのおかしな電話はあったがおばあさんは行方不明のまま。翌日、チミが発見されたのが隣のお寺であった事から兄が防空壕を調べたところ、お寺に通じる抜け穴を発見した。が、抜け穴でおばあさんが殺されていた。そして、兄と私の探偵活動が始まった。隠されていたダイヤ、謎の推理作家、見つかった毒薬、色々な事が明らかになっていくうちに、またも防空壕で看護婦が殺された。「ネコ……ネコが……。」と言い残して。

　軽やかな文体とユーモラスな人物設定でありながら、その内容は純本格推理小説といえる。構成も、プロローグ、七月四日土曜日から七月九日木曜日、エピローグと時間を追って妹の悦子の見聞を物語っており、それ以外の様子は兄や他の人物の会話で表現されている。何気ない描写が意味を持って浮きあがってくるさまは一級品。(1998.09.24)

『林の中の家』　宝石 1959.01.～06.

　長編第二作で、初の雑誌連載作品。毎月八十枚位の短期連載。秋。

　十月の夜、林の中の家、近越常夫の家へ来てくれるようにとの兄への伝言電話を受けた私、仁木悦子。電話は叫び声がして間もなく切れた。声に聞き覚えは無かったが、助けを求められたのに見捨ててはおけない。結局、兄妹二人で住所を頼りに駆けつけたところ、タンゴ歌手の内海房子がライオン像で殴殺されていた。夫の内海義彦とその家族、実家の達岡家の人々、そして近越常夫と別居中の妻。それぞれがそれぞれの事情をかかえる中、心臓が悪かった房子の父の死、奇妙な幼児誘拐事件、さらに林の中の家で再び事件が起こる。

　場面展開も三つの家族とその関係者を回っている為か多く、やや複雑な所がある。連載を意識していたのかもしれない。やはり、犯人を推理するデータは不足なく与えられている。何気ない描写や、幼児誘拐の顛末はさすがに仁木悦子ならではといえると思う。(1998.09.24)

『刺のある樹』　宝石 1961.02.～07.

　長編第三作。冬。